Во всех американских энциклопедиях статья о генерал-майоре Бенедикте Арнольде Пятом (17 января 1741, Норидж, штат Коннектикут, - 1801, Лондон, Англия) начинается с одной и той же фразы: «Он - национальный герой, человек непревзойдённой отваги, беспримерного мужества и полководческого таланта, самый выдающийся американский военачальник в Войне за независимость. И - наряду со всем этим он – предатель, продавший за деньги свою честь».

       Как-то в начале прошлого, ХХ века, один из работников библиотеки в городе Ньюпорт, штат Род-Айленд, разбирал подшивки старых газет, которыми уже много лет никто не интересовался. В них он наткнулся на сообщение о том, что где-то в Новой Англии, вероятнее всего в Мейне или в Восточном Массачусетсе, зарыт клад генерала Бенедикта Арнольда. Генерал-майор Арнольд - это один из выдающихся людей Америки, которого Президент Джордж Вашингтон назвал «самым храбрым из всех храбрейших». Первая большая победа, принесшая Бенедикту Арнольду боевую славу, была битва при Тикондероге (1775), вблизи озера Шамплейн на севере штата Нью-Йорк. Однако, его имя стало символом победы позднее, когда благодаря его блестящему врождённому дару военного стратега и его непревзойдённой смелости молодая Америка в битве при Сарагоссе (7 октября 1777 года) победила мощную армию англичан. Победа в этом сражении стала поворотным пунктом в Войне за Независимость только что родившихся Соединенных Штатов от мощной Британской империи. Эта битва стала переломным моментом всей истории Америки, ибо только после этой битвы Европа и весь мир поняли,что на карте мира появилось новое могучее суверенное государство.

       Наряду с тем, что Бенедикт с самых юных лет слыл бесстрашным забиякой и драчуном, он проявлял большой интерес к делам, которые пахли деньгами. В ранней молодости он стал владельцем магазина под названием «Себе и другим», расположенного на очень бойком месте его родного города. Повзрослев, он стал морским капитаном и предпринимателем, который занялся круговыми коммерческими операциями. Канадских лошадей он менял в Бостоне на ром, ром - на ямайскую слоновую кость, а её – на патоку, шедшую опять же на изготовление знаменитых марок рома Новой Англии. В то время здесь годовое потребление рома на душу населения составляло более 13 литров. Бенедикт понимал, что производство и сбыт рома, который использовался даже как валюта и имел в Новой Англии колоссальный рынок сбыта, это беспроигрышная затея. Дела шли хорошо, но началась война, и Бенедикт, конечно же записался в ополчение, которое тогда в Америке называлось милицией. Вскоре он стал командиром отряда. Перед этим деньги, вырученные за продажу магазина, и свои сбережения в виде золотых монет он, по-видимому, куда-то спрятал.

       Во время одной из военных компаний, когда войска под командованием генерала Арнольда должны были захватить город Квебек, Президент вручил генералу походную шкатулку, где было $54,000 золотом (сейчас это сумма выглядит в 10-15 раз больше). Несмотря на эту большую сумму, выделенную Конгрессом, войска оказались совсем неподготовленными для длительного зимнего похода, они были плохо обмундированными, быстро иссякли запасы провианта и начался повальный голод. Не было палаток. Стали быстро распространяться болезни. Сейчас такая форма воровства денег прикрывается термином «нецелевое использование средств». Пытаясь оправдаться, генерал сказал, что шкатулку с золотом он был вынужден выбросить в реку, ибо была угроза того, что она попадёт в руки врага. Уже в наше время в архивах была обнаружена записка генерала Арнольда, адресованная им своему адъютанту. Он приказывает: «Откройте счёт на моё имя в одном из банков Филадельфии и положите туда $54,000»...

       В воспоминаниях современников есть многозначительные слова: «Никого война так не обогатила как генерала Арнольда». В 1778 году ему поручают командовать гарнизоном Филадельфии. Эта должность, естественно, давала доступ к колоссальным деньгам. В городе воцаряется фешенебельный стиль жизни. Шикарные балы следуют один за другим. Ежедневно – великосветские развлечения. Для роскошных конных скачек выписываются баснословно дорогие скакуны. Во всю торгуют модные магазины и лавки драгоценностей. Тем временем на имя Джорджа Вашингтона поступают донесения, из которых видно, что генерал Арнольд злоупотребляет своей властью, а казённые деньги куда-то уплывают, ибо генерал участвует в каких-то сомнительных коммерческих операциях. Или попросту присваивает деньги, присылаемые ему на содержание гарнизона. В архивах раскопали документы, где он даёт распоряжение крупную сумму своих денег перевести из Нью-Хейвена, Коннектикут, в один из банков Лондона. Его расходы были десятикратно больше чем те, что были одобрены Конгрессом. Безумно большие траты на себя самого и на своих близких были у всех на виду. Например для жены он выстроил виллу-дворец. Поэтому у Конгресса появились основания подозревать генерала в казнокрадстве. С него требуют расписки в расходовании денег – их нет. Конгресс был вынужден создать специальную комиссию, которая предъявила генералу обвинения по 8 пунктам. Он был приговорён к денежному штрафу в $2,000.

       Повторяющиеся военные неудачи. Тяжёлая незаживающая рана ноги. Постоянно угнетённо-агрессивное состояние духа из-за того что Президент и страна якобы недостаточно оценили его полководческие заслуги. Зависть и ревность по отношению к более успешным командирам. Запутанные денежные дела и очень большие долги. Смерть жены и другие семейные невзгоды...У генерала Арнольда начинают зреть мысли о переходе в стан врага. Несмотря на все сомнения в его моральных качествах, Арнольду всё-таки поручают командовать стратегически очень важной крепостью Вест-Пойнт на берегу реки Гудзон. Он тут же с тайной оказией посылает письмо англичанам, где сообщает о своём намерении сдать им эту крепость и самому перейти к ним. Письмо было перехвачено «патриотом в юбке» - женщиной-агентом № 355. Она, по-видимому, была одной из первых в истории США сотрудниц службы контрразведки. Коварный замысел генерала был разоблачён, он даже лишился коня и седельных сумок. В них были его сокровища. Их дальнейшая судьба неизвестна. Зимой 1782 года генерал Бенедикт Арнольд в прямом и переносном смысле перебежал к англичанам. Поражённый сообщением о предательстве генерала, Президент Джордж Вашингтон горестно произнес: «Арнольд предал нас. Кому тогда мы можем доверять?».

       Ни на каких мемориалах и памятниках вы не найдёте имени генерала Арнольда. Там - изображены только атрибуты его военной карьеры – кавалерийские ботфорты и генеральские эполеты. Америка восхищена его героическим вкладом в создание Соединённых Штатов, но навек прокляла его за подлое предательство страны, на верность которой он присягал. Цена предательства определена с бухгалтерской точностью: 6,135 фунтов стерлингов – единовременно и 500 фунтов ежегодно- пожизненно. Он ожидал более щедрое вознаграждение. Англия его презирала. Прохожие, когда на улице сталкивались с ним, либо переходили на другую сторону, либо отворачивались, либо говорили ему в лицо какие-то оскорбительные слова. Он не счёл для себя возможным одеть мундир вражеской армии и опять стал капитаном торгового судна и предпринимателем. По-прежнему ходили легенды о его храбрости: ему не были страшны ни морские пираты, ни береговые бандиты.

       Легенды (а может, быть это и не легенды) заставляют всё новых и новых искателей генеральского клада (или кладов?) шуршать архивными бумагами, бродить по лесам с электрощупами, шарить по дну рек Новой Англии, даже делать аэрокосмическую фотосъёмку, чтобы найти места его военных лагерей... Время от времени появляются новые обнадёживающие находки, подогревающие энтузиазм кладоискателей. В Нью-Хемпшире в дупле старого дерева был обнаружен небольшой свёрток с монетами конца ХVIII века. Когда стали проводить земляные работы на месте давно сгоревших поселений нашли клад спекшихся золотых монет. Старожилы утверждают, что когда-то в штате Мейн в реке Дэд-Ривер, поймали щуку-долгожительницу, у которой в желудке была золотая монета. Кто знает чьи это сокровища и где они спрятаны?..

       Великий археолог-дилетант Генрих Шлиман, используя вместо научно составленных карт только произведения античных авторов, откопал несметные сокровища древней Трои.

       Удачи всем искателям кладов!