В переплетении улочек Южного Бруклайна, где красивые, ухоженные особняки утопают в зелени, между дорогами №9 и №1, вблизи великолепного Ботанического сада «Арнольд Арборетрум» вьётся улица Годдард (Goddard Street). Здесь прошли детские годы Роберта Хатчингса Годдарда (Robert Hutchings Goddard). Здесь он жил, учился в школе, которая сейчас носит его имя. Здесь делал свои физические опыты, мастерил игрушечные ракеты, которые люди тогда воспринимали только как эффектные игрушки...Роберт Годдард (1888-1945), родившийся в массачусетском городе Вустер (Worcester) - один из пионеров практической астронавтики (по-советски – космонавтики). Весной 1926 года им была запущена первая в мире ракета на жидком топливе. В качестве стартового комплекса использовалось нехитрое приспособление, установленное на огороде его тётушки вблизи массачусетского городка Вобурн (Woburn). Ракета длиной 45 см поднялась всего на 12 метров. Тем не менее этот удачный эксперимент ознаменовал начало новой эры - эры ракетостроения.

       Роберт Годдард соединял в себе свойства хорошо образованного и изобретательного физика-экспериментатора с талантом конструктора-ракетостроителя. В очень авторитетном Смитсониевском музее (г.Вашингтон, Округ Колумбия) он нашёл единомышленников. Благодаря ходатайству этого музея, который по существу является крупным научным центром, ему удалось получить от Правительства США хотя бы небольшую финансовую помощь.

       Будучи по своему характеру замкнутым и скромным человеком, избегающим всякой рекламной шумихи, он долгое время оставался в тени, сторонясь назойливых журналистов. Однако имя Роберта Годдарда уже было известно миру.

       Сергей Королёв (1906/07-1966), главный конструктор советских ракетных систем, подчёркивал, что на него особенно большое влияние оказали работы Годдарда. В 30-ые годы советские специалисты пытались войти в творческий контакт с Робертом Годдардом и с этой целью послали ему письмо. Он лаконично, но вполне корректно, ответил. Однако его московский адресат уже был «изъят органами», и переписка профессора Годдарда с московскими энтузиастами ракетных исследований не начавшись, оборвалась. Вскоре грустная судьба привела в тюрьмы почти всю блестящую плеяду советских ракетостроителей: и Сергея Королёва, и Валентина Глушко, и Владимира Витку, и Георгия Жирицкого, и Доминика Севрука и многих других. Через много лет они получат самые высокие награды и самые престижные премии. А сейчас в любую минуту могла раздаться гибельная для них команда: «На выход с вещами, падлы».

       Мировое сообщество ракетостроителей следило за публикациями Роберта Годдарда: ему принадлежит 214 патентов. Многие его изобретения впоследствии нашли применение в проектировании ракетных систем. В частности, предложенная доктором Годдардом компоновка, когда сама ракета как бы обвешана по бокам топливными баками, стала типовой.

       К исследованиям Годдарда повышенный интерес проявляли и его германские коллеги, в том числе лично Вернер фон-Браун (1912-1977). Этот крупный германский инженер в чине штурмбанфюрера СС создал «оружие возмездия» - ракеты ФАУ-2. Снаряды ФАУ, каждый из которых нёс почти тонну динамита, доставили Англии много горя. Одно из подразделений Управления вооружений рейха, подчинявшихся фон-Брауну, разрабатывало проект уничтожения самого высокого здания Нью-Йорка – Эмпайр Стейт Билдинга. Рассматривались и такие варианты, как таран здания с помощью самолёта, пилотируемого смертником, или удар ракетой, запущенной с подводной лодки. Вернер фон-Браун, в качестве как бы интеллектуального трофея, вывезенный американцами в конце войны в Соединённые Штаты, создал ракету «Сатурн», с помощью которой экипаж «Аполлона-11» во главе с полковником Нейлом Армстронгом в июле 1969 года достиг Луны, а затем благополучно вернулся на Землю.

       Летом 1940 года Сергей Павлович, мучавшийся в аду колымской каторги, умудрился послать письмо на имя Сталина. В нём он, в доказательство перспективности развития работ по ракетостроению в СССР, ссылается на информацию об исследованиях, проводимых профессором-физиком Робертом Годдардом в Университете Кларка в далёком американском Вустере.

       К 1942 году американское правительство начинает осознавать важность развития ракетной техники и создания баллистических ракет. Американская разведка сообщила о том, что в марте 1942 на германском полигоне Пенемюнде на побережье Балтики был успешно осуществлён запуск ракеты ФАУ с дальностью полёта около 300 км. Доходят сведения, что германская армия оснащается всё более совершенным лёгким ракетным оружием, которым стреляют с плеча. Немцы ищут среди советских военнопленных тех, кто хоть что-то знает о ракетах.В СССР за потерю хотя бы доски от ящика из-под ракеты «Катюша» – расстрел... Профессор Годдард в 1942 году призывается в кадры военно-морских сил США и назначается начальником Центра перспективных авиационных разработок. Сначала он занимается усовершенствованием лёгких ракетных установок (в США их называют базуками), затем вплоть до своей смерти в 1945 году он занимается созданием реактивных самолётных ускорителей. Досрочно освобождённый из лагеря, Сергей Королёв в это время занимается этой же проблемой и тоже может только мечтать о космических ракетах. Сразу же после окончания Второй Мировой войны на него оденут мундир советского полковника и он будет срочно командирован в Германию досконально изучать германские ракеты.

       Америка помнит подвижническую деятельность Роберта Годдарда. Будучи человеком некрепкого здоровья (в детстве он перенёс туберкулёз лёгких), он - тем не менее - навечно вписал своё имя в историю мировой цивилизации. Его имя носит один из Космических центров НАСА, открытая звезда, лунный кратер, компьютерная операционная система... В музеях науки, в том числе в Музее науки в Бостоне ему посвящены большие экспозиции, где подчёркивается, что профессор Годдард - один из основоположников теории и практики астронавтики.

       В 60-ые годы в СССР разгорелась дискуссия: космические исследования - это замаскированная гонка вооружений или одно из генеральных направлений познания мира и прогресса науки во имя блага людей? Инициатор этой дискуссии профессор-физик Макс Борн (Нобелевская премия 1954г.), в 1933 году бежавший от гитлеровского террора, высказал резюмирующую мысль, которая может служить и прогнозом: «Многие учёные демонстрируют выдающееся мастерство и изобретательность, но не мудрость».