"Криптография - наука и практика создания и раскрытия  способов и  средств  тайнописи".(Толковый словарь)

В первых числах января 1941 года в один из военных госпиталей Вашингтона, округ Колумбия, был срочно доставлен новый пациент. Им был полковник Вильям Фредерик Фридман, начальник Разведовательной службы войск связи армии США. Диагноз гласил : "Экстремальное истощение нервной системы". Вильям Фридман всю жизнь занимался проблемами, которые в буквальном смысле были головоломными. Один из основоположников кибернетики английский ученый Алан Тьюринг, "принстонский гений", будущий лауреат Нобелевской премии Джон Нэш (это о нём нашумевший фильм последних лет - Beautiful Mind, где роль ученого играет знаменитый Рассел Кроу), выдающийся криптолог современности Вильям Ф.Фридман... Все они, решив немыслимо тяжелые задачи взлома дьявольски хитроумных вражеских кодов, используемых для тайной военной, разведовательной или дипломатической переписки, поплатились за это годами душевного нездоровья.

Вильям (до получения его отцом американского гражданства он носил имя Вольф) Фридман родился в городе Кишинёве, ныне - Кишинеу (Chisinau) в 1891 году в семье переводчика, работавшего в почтовом ведомстве. В 1881 году был убит царь Александр II, на престол вступил его сын Александр III, который подпал под сильнейшее влияние Обер-прокурора Священного синода Константина Победоносцова, ярого мракобеса и бешеного антисемита. В 1881 году произошло кровавое событие, после которого во все языки мира вошло русское слово "погром". Один за другим принимались царские указы всё более и более ограничивающие права евреев и унижающие их достоинство. По всей Российской империи внедрялась цинично-простая формула "решения еврейского вопроса" : треть уничтожить, треть - крестить, треть - вынудить уехать. Жизнь евреев делалась не только невыносимой, но и ещё более опасной. Отец мальчика решил уехать в Америку, и в 1893 году семья обосновалась в городе Питсбурге, штат Пенсильвания.

В ту пору Питсбург становился крупным индустриальным центром и Фридман-старший нашёл хорошую работу по сбыту швейных машин знаменитой компании "Зингер". Вильям поступил в Корнелльский университет в городе Итака, штат Нью-Йорк, который окончил в 1914 году, получив степень бакалавра в области генетики. После университета он начал работать в Ривербэнкской Лаборатории, близ Чикаго. Это было учреждение такого типа, которое позднее стали называть "мозговым центром". Здесь впервые проявились его наклонности и к задачам создания и раскрытия кодов, и к задачам конструирования шифровальных машин. В этой Лаборатории он познакомился с Элизабет Смит, которая полностью разделяла его профессиональные интересы и тоже отличалась творческим энтузиазмом. Симпатизировавшие друг другу молодые люди поженились и долгие годы рука об руку трудились в этой тяжелейшей сфере, где от результатов их работы порой зависели судьбы миллионов людей и даже целых стран.

Вильям был назначен заведующим отделом "Шифры", но началась Первая Мировая война. Вильям Фридман был призван на военную службу и направлен работать шифровальщиком. Уже тогда молодой офицер проявил незаурядные способности, в результате чего был назначен преподавателем курсов криптографии для штабных офицеров. В 1918 году были опубликованы его труды "Ривербэнкские Записки" (цикл из 8 лекций) и "Показатель совпадений и его применение в криптографии", ставшие серьезным вкладом в теоретическую криптографию и по сегодняшний день не утратившие своей актуальности. В целом Вильям Фридман, продемонстрировав эффективность теоретико-вероятностных методов при решении криптографических задач, явился пионером в этой области.

В частности, базируясь на своих идеях, которые выкристаллизировались у него ещё в Ривербэнке, Вильям Фридман расшифровал код, которым пользовались, поддерживаемые Германией, индийские радикальные группировки в США, планировавшие послать оружие в Индию для использования его в борьбе за независимость от Англии. Сочетание высокого профессионализма с исключительно развитой интуицией помогло Вильяму Фридману раскрыть этот код, построенный на использовании языка хинди и Немецко-Английского словаря, изданного в 1880 году.

Вильям Фридман вошёл в историю Америки как человек, по лекциям, книгам и учебным пособиям которого училось несколько поколений криптографов, а его практические работы стали классическими для всех тех американских специалистов, кто занимается обеспечением безопасности систем связи и инструментальной разведкой.

Вильям Фридман провёл большую организационную работу, благодаря которой в 1929 году была создана Разведовательная служба войск связи армии США ( Army's Signals Intelligence Service - SIS). В этот период Элизабет Фридман сама выполнила несколько очень важных криптографических работ для Службы береговой охраны и ФБР, чем приобрела очень высокую профессиональную репутацию.

Под руководством Вильяма Фридмана молодой математик Фрэнк Роулетт накануне II Мировой войны создал шифровальную машину SIGABA (официальное название - Конвертер М-134), которая для своего, докомпьютерного времени была непревзойденной: судя по всему, коды этой машины никому и никогда не удалось раскрыть.

Звёздный час Вильяма Фридмана - это взлом кода, который в 1939 году японцы начали использовать для передачи дипломатической корреспонденции. Ими была создана новая шифровальная машина так называемого 97- го типа. В США, где уровням опасности традиционно присваиваются цвета, она получила кодовое название "Пурпурной", чем подчеркивалась абсолютная приоритетность задачи вскрытия её шифра. В конце 1940 года Вильям Фридман со своей командой из военно-морской радиоразведки не только "раскололи" этот код, но и создали свою Пурпурную машину, с помощью которой могли убедиться в том, что они блестяще справились со своей задачей. В результате текст официального объявления Японией войны Америке, направленный ею 6 декабря 1940 года в свое посольство в Вашингтоне за день до начала войны, оказался на столе руководителей США еще до официального вручения текста японским послом. Однако, к сожалению, это не спасло США от тяжелейшей катастрофы, и дата фактического начала войны - 7 декабря 1940 года, когда почти весь могучий Тихоокеанский флот США был разгромлен японской авиацией в заливе Перл-Харбор, Гавайи, - одна из самых печальных в истории Америки.

После II Мировой войны успешная работа полковника Фридмана привела к созданию в США Агентства Национальной Безопасности ( National Security Agency - NSA), и по сей день отвечающего за безопасность и надёжность государственных каналов связи, шифрование своих и расшифровку вражеских сообщений.

В 1956 году полковник Вильям Ф. Фридман ушёл в отставку. У него появилась возможность вернуться к решению тех проблем, которые его интересовали в молодости, а именно, - что зашифровано в книгах философа Фрэнсиса Бэкона (1562 -1626) и в пьесах драматурга Вильяма Шекспира (1564-1616) и не являются ли эти великие англичане одним и тем же лицом?

Полковника Вильяма Ф. Фридмана не стало в 1969 году. В память о супругах Вильяме и Элизабет Фридман их имя носит один из корпусов Агентства Нацональной Безопасности, а когда в 1999 году был создан Зал Славы Американской Криптографии, то там, под начертанными на стене словами "Они были гигантами", портрет и Вильяма Ф. Фридмана, одного из героев, как там сказано, беззвучных войн.